如果老年人每周进行三次快步走，可以改善记忆测试结果，并增加海马体的大小，海马体是负责记忆形成的大脑区域。研究发现，快步走可以推迟甚至逆转老年人大脑萎缩的风险。

　　这项新研究的发言人、美国匹兹堡大学心理学副教授柯克-埃里克森说，老年人的大脑可以被改变，更令人惊讶的是，一年的适度运动不仅可以减弱，甚至可以逆转大脑萎缩。

　　这项新的研究是由匹兹堡大学、伊利诺伊大学、莱斯大学和俄亥俄州立大学合作进行的，涉及120名65岁左右的久坐参与者。研究人员将参与者分为两组：一组老年人每周三天在操场上步行40分钟，而另一组则做拉伸运动。

　　研究发现，两组人在空间记忆测试中的表现都更好。然而，大脑的MRI扫描显示，有氧运动组的海马体在运动一年后比研究开始时大了约2%，这相当于与年龄有关的大脑萎缩逆转了约1-2年。该研究还发现，记忆力较好的老年人大脑中的海马体区域更大。

　　研究人员发现，海马体积增加最多的老年人，其大脑中的神经营养因子水平也较高。纽约市蒙特菲尔德医疗中心的老龄化心理学专家加里-肯尼迪博士说，即使到了老年，海马体也会继续产生新的神经元。锻炼能促进神经发生，即神经干细胞转化为成熟、有效的神经元。

　　埃里克森教授说，运动不仅可以预防一般的智力衰退，还可以预防阿尔茨海默病。然而，如果每周锻炼三天能改善大脑功能，那么每周锻炼六天不是更好吗？跑步比快步走好吗？这些都是需要通过进一步研究来确定的细节。